harrycane287
Wellknown Ace
വാഗമണ്ണിലെ മലനിരകളിൽ പെയ്ത മരവിപ്പിക്കുന്ന മഴ വെറുമൊരു പെയ്ത്തായിരുന്നില്ല; അതൊരു വേട്ടയാടൽ പോലെയായിരുന്നു. കാടും മേടും മൂടിയ ആ വിജനമായ താഴ്വരയിലെ റിസോർട്ടിന്റെ ചില്ലുജാലകങ്ങളിൽ വന്ന് അത് ആഞ്ഞടിച്ചു. തങ്ങൾക്കിടയിൽ അവശേഷിച്ച പ്രണയത്തെയും വിശ്വാസത്തെയും എങ്ങനെയെങ്കിലും തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഹരിയും മായയും അവിടേക്ക് ഓടിയെത്തിയത്.
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി മറ്റുള്ളവർക്ക് മുൻപിൽ അവർ തികച്ചും ഒരു മാതൃകാ ദമ്പതികളായിരുന്നു. അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ സന്തോഷ നിമിഷങ്ങൾ വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു—മഞ്ഞു നിറഞ്ഞ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളിലൂടെയുള്ള അപ്രതീക്ഷിത പാതിരാത്രി യാത്രകൾ, ഒരേ ഹെഡ്ഫോൺ പങ്കിട്ടെടുത്തുള്ള പാട്ടുകേൾക്കലുകൾ, ലോകത്തിലെ എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും നേരിടാൻ കരുത്തു നൽകിയ പൊട്ടിച്ചിരികൾ... എന്നാൽ ആ പ്രണയത്തിന് താഴെ കത്തുന്ന ഒരു ആസക്തിയുടെയും (lust) ശാരീരിക ആകർഷണത്തിന്റെയും തീവ്രമായ ഒരു ഒഴുക്കുണ്ടായിരുന്നു. മനസ്സുകൾ അകലുമ്പോൾ പോലും അവരെ പരസ്പരം അടുപ്പിച്ചു നിർത്തിയത് ആ തീവ്രതയായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ആളിപ്പടർന്ന തീ പുകഞ്ഞു തുടങ്ങിയപ്പോഴാണ് കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയത്.
പിന്നീടാണ് ആ കരുണയില്ലാത്ത നാളുകൾ വന്നത്. മറുപടിയില്ലാത്ത കോളുകൾ. പെട്ടെന്നുണ്ടായ അകൽച്ച. ആരോ തങ്ങളെ നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന ഭയപ്പെടുത്തുന്ന തിരിച്ചറിവ്.
ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ നിഴൽ
"നമ്മൾ ഈ ഫോണുകളൊക്കെ മാറ്റി വെക്കാം എന്ന് പറഞ്ഞതല്ലേ ഹരി?" രണ്ട് മഗ് ബ്ലാക്ക് കോഫിയുമായി വന്ന മായയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നേരിയ ഭയമുണ്ടായിരുന്നു.
ഹരി ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തില്ല. ഒരു സൈബർ സെക്യൂരിറ്റി അനലിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിൽ, ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ അസ്വാഭാവികമായ ചലനങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ അവന് അധികം സമയം വേണ്ടിവന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മാസമായി ആരോ മായയുടെ ഫോൺ വിവരങ്ങൾ ചോർത്തുന്നുണ്ട്. അവൾ പോകുന്ന വഴികൾ, അവർ പങ്കുവെച്ച ചിത്രങ്ങൾ, രാത്രിയിലെ സന്ദേശങ്ങൾ—എല്ലാം ആരോ കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
"ഞാൻ ഈ ക്യാബിനിലെ നെറ്റ്വർക്ക് ഒന്ന് സുരക്ഷിതമാക്കുകയാ," ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീൻ അടച്ചുകൊണ്ട് ഹരി കള്ളം പറഞ്ഞു. അവൻ എഴുന്നേറ്റ് പിന്നിലൂടെ വന്ന് അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. അവളുടെ ശരീരത്തിന്റെ പരിചിതമായ ചൂട് അവന്റെ ഉള്ളിലെ ആശങ്കകളെ ഒരു നിമിഷം ശാന്തമാക്കി. ആ ഇരുണ്ട രാത്രിയിൽ അവർ പരസ്പരം ഒട്ടിനിന്നു.
പക്ഷേ, പെട്ടെന്ന് ആ മുറിയിലെ വെളിച്ചം കെട്ടുപോയി. പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ട്.
അടുത്ത നിമിഷം, തനിയെ ഓൺ ആയ ഹരിയുടെ ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിന്റെ നീല വെളിച്ചം മാത്രം ആ മുറിയിൽ പടർന്നു.
ക്ഷണിക്കപ്പെടാത്ത അതിഥി
ആ സ്ക്രീനിൽ ഒരു ടെക്സ്റ്റ് ഫയൽ തുറന്നു കിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു:
"ഒരു നുണയിൽ കെട്ടിപ്പടുത്തതിനെ നിനക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല ഹരി. ആ രഹസ്യ രേഖയെക്കുറിച്ച് (Ledger) അവളോട് ചോദിക്കൂ."
ഹരിയുടെ ചോര മരവിച്ചു പോയി. അവൻ മായയെ നോക്കി. മോണിറ്ററിന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ, അവളുടെ മുഖത്ത് ഇരുട്ടിന്റെ ഭയമായിരുന്നില്ല—മറിച്ച് ഹരി ആ സ്ക്രീൻ കണ്ടു എന്നതായിരുന്നു അവളെ തളർത്തിയത്.
"എന്ത് രേഖയെക്കുറിച്ചാണ് മായ ഈ പറയുന്നത്?" ഹരിയുടെ ശബ്ദം ഗൗരവമുള്ളതായി.
മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം വലിഞ്ഞുമുറുകി. പുറത്തെ കൊടുങ്കാറ്റിനേക്കാൾ ഭയാനകമായ ഒരു നിശബ്ദത അവിടെ പടർന്നു. മായ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ പിന്നോട്ട് മാറി. "ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല," അവൾ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ നമ്മളെ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു."
അവൾ ആ സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി. ഹരിയെ പരിചയപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ്, ഒരു വലിയ ഹവാല സംഘത്തിന്റെ മറവായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഒരു ലോജിസ്റ്റിക്സ് കമ്പനിയിൽ അവൾ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് വിഭാഗത്തിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നു. അവിടെയുള്ള ക്രമക്കേടുകൾ മനസ്സിലാക്കിയ അവൾ, സ്വന്തം സുരക്ഷയ്ക്കായി ആ കമ്പനിയുടെ അതീവ രഹസ്യ ഡിജിറ്റൽ രേഖകൾ (ledger) ചോർത്തി സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ഒരു ബ്ലാക്ക്മെയിലർ അവളെ കണ്ടെത്തി; ആ വിവരങ്ങൾ തിരികെ നൽകിയില്ലെങ്കിൽ ഹരിയുടെ സൈബർ സെക്യൂരിറ്റി കമ്പനിയെ ഈ കേസിൽ കുടുക്കുമെന്നായിരുന്നു ഭീഷണി.
"നമ്മളെ പിന്തുടരുന്ന ആ ഹാക്കർ ഒരു അപരിചിതനല്ല," മായ വിതുമ്പി. "അത് എന്റെ പഴയ മുതലാളിയുടെ ആളാണ്. അവൻ നമ്മളെ പിന്തുടർന്ന് ഇവിടെയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അവൻ പുറത്തുണ്ട്!"
ഒന്നിച്ച് നേരിട്ട നിമിഷം
അവൾ പറഞ്ഞു തീർന്നതും, റിസോർട്ടിന്റെ വരാന്തയിൽ ഒരു കനത്ത കാൽപ്പെരുമാറ്റം കേട്ടു. മുൻവാതിലിന്റെ ഹാൻഡിൽ ആരോ ബലമായി തിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഭയം അവരെ മൂടിയെങ്കിലും, അവർക്കിടയിലെ സ്നേഹം അതിനേക്കാൾ ശക്തമായിരുന്നു. ഇനി ഒളിച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമില്ല, ഒന്നിച്ച് പോരാടുകയേ വഴിപറ്റൂ.
"മായ, എന്നെ നോക്കൂ," ഹരി അവളുടെ തോളുകളിൽ പിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിച്ചു. "നമ്മൾ ഇത് ഒന്നിച്ച് നേരിടും (sorting this together). ഇപ്പോൾ തന്നെ. നിനക്കെന്നെ വിശ്വാസമില്ലേ?"
അവൾ ദൃഢതയോടെ തലയാട്ടി.
ഹരി ആയുധമല്ല എടുത്തത്, പകരം ലാപ്ടോപ്പ് കയ്യിലെടുത്തു. "അവന് ആ രഹസ്യ രേഖ വേണമെങ്കിൽ, നമുക്കവന് ഒരു വൈറസ് കൊടുക്കാം. നിന്റെ ഫോണിലെ ക്ലൗഡ് ഫയൽ ഓപ്പൺ ചെയ്ത് എന്റെ ലോക്കൽ സെർവറിലേക്ക് ലിങ്ക് അയക്കൂ."
പുറത്ത് വാതിലിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദം കൂടിക്കൂടി വന്നു. ആ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലും അവർ ഒരേ മനസ്സോടെ പ്രവർത്തിച്ചു. മായ ഫോണിന്റെ സെക്യൂരിറ്റി പ്രോട്ടോക്കോൾ മറികടന്നപ്പോൾ, ഹരി ആ ഹാക്കറുടെ സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു കയറാനുള്ള ഒരു ഡിജിറ്റൽ കെണിയൊരുക്കി (reverse-shell exploit).
പെട്ടെന്ന് അടുക്കളയിലെ ചില്ലുജനൽ തകർന്നു വീണു. കയ്യിലൊരു വലിയ ടോർച്ചുമായി ഒരു കറുത്ത രൂപം ഉള്ളിലേക്ക് കടന്നു.
"അവൻ അടുക്കളയിലുണ്ട്!" മായ ഭയത്തോടെ നിലവിളിച്ചു.
"കഴിഞ്ഞു!" ഹരി എന്റർ കീ അമർത്തി.
അടുത്ത നിമിഷം, ആ അക്രമിയുടെ പോക്കറ്റിലിരുന്ന ഫോൺ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദിക്കാൻ തുടങ്ങി—ഹരി അവന്റെ ഫോണിലേക്ക് ഫോഴ്സ് ചെയ്ത ഒരു തീവ്രമായ സ്ട്രോബ് ലൈറ്റും കതിർക്കുന്ന അലാറം ശബ്ദവുമായിരുന്നു അത്. അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ വെളിച്ചത്തിലും ശബ്ദത്തിലും ദിശ തെറ്റി അക്രമി ഇടറിവീണു. ആ സമയം നോക്കി ഹരി അവനെ ഡൈനിങ് ടേബിളിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു, മായ അടുത്തിരുന്ന കനത്ത സെറാമിക് കോഫി പോട്ട് എടുത്ത് അവന്റെ തോളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
തന്റെ ഫോണിലെ ഡാറ്റ മുഴുവൻ നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്നും, ആ വിവരങ്ങൾ കൊച്ചിയിലെ സൈബർ ക്രൈം വിഭാഗത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് പോവുകയാണെന്നും ആ ഹാക്കർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവന്റെ ഭീഷണികളെല്ലാം തകർന്നു തരിപ്പണമായി. ഹരി നേരത്തെ തന്നെ വിവരം അറിയിച്ചിരുന്ന പോലീസ് ജീപ്പിന്റെ സൈറൺ ശബ്ദം ദൂരെ കേട്ടതോടെ, പരിഭ്രാന്തനായ അക്രമി തകർന്ന ജനലിലൂടെ മഞ്ഞുനിറഞ്ഞ കാട്ടിലേക്ക് ഓടി രക്ഷപെട്ടു.
പുതിയൊരു പുലരി
പുലർച്ചെ നാല് മണിയോടെ മഴ ഒരു ചാറ്റലായി മാറി. പോലീസ് വന്ന് മൊഴിയെടുത്ത് അവർക്ക് സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കി മടങ്ങിയിരുന്നു.
ഹരിയും മായയും ഒരു പുതപ്പിനുള്ളിൽ പരസ്പരം ചേർന്ന് വരാന്തയിലെ കസേരയിലിരുന്നു. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്ക് മീതെ നിന്ന് മഞ്ഞ് പതുക്കെ അകലുന്നത് അവർ നോക്കിക്കണ്ടു. രണ്ടുപേരും അത്രമേൽ തളർന്നിരുന്നു, അവരുടെ സുരക്ഷിത താവളം തകർക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
എങ്കിലും, ഹരിയുടെ തോളിലേക്ക് തല ചായ്ച്ചു കിടക്കുമ്പോൾ മായയുടെ മനസ്സിലെ ആ ഭയവും ആസക്തിയുടെ കനപ്പും ഒഴിഞ്ഞുപോയിരുന്നു. തങ്ങളെ വേട്ടയാടിയ ഏറ്റവും വലിയ രഹസ്യത്തെ അവർ ഒന്നിച്ച് നേരിട്ട് തോൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇനി വരാനിരിക്കുന്നത് നിയമപോരാട്ടങ്ങളുടെ നാളുകളാണെന്ന് അവർക്കറിയാം, എങ്കിലും അവരുടെ സ്നേഹത്തിന്റെ അടിത്തറ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ശക്തമാണ്.
"ഇനി എല്ലാം ശരിയാകും," ഹരി അവളുടെ മുടിയിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു.
മായ അവന്റെ കൈകൾ ഒന്നുകൂടി മുറുക്കിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് പുഞ്ചിരിച്ചു. "അതെ, എല്ലാം പൂർണ്ണമായും ശരിയാകും."
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി മറ്റുള്ളവർക്ക് മുൻപിൽ അവർ തികച്ചും ഒരു മാതൃകാ ദമ്പതികളായിരുന്നു. അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ സന്തോഷ നിമിഷങ്ങൾ വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു—മഞ്ഞു നിറഞ്ഞ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളിലൂടെയുള്ള അപ്രതീക്ഷിത പാതിരാത്രി യാത്രകൾ, ഒരേ ഹെഡ്ഫോൺ പങ്കിട്ടെടുത്തുള്ള പാട്ടുകേൾക്കലുകൾ, ലോകത്തിലെ എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും നേരിടാൻ കരുത്തു നൽകിയ പൊട്ടിച്ചിരികൾ... എന്നാൽ ആ പ്രണയത്തിന് താഴെ കത്തുന്ന ഒരു ആസക്തിയുടെയും (lust) ശാരീരിക ആകർഷണത്തിന്റെയും തീവ്രമായ ഒരു ഒഴുക്കുണ്ടായിരുന്നു. മനസ്സുകൾ അകലുമ്പോൾ പോലും അവരെ പരസ്പരം അടുപ്പിച്ചു നിർത്തിയത് ആ തീവ്രതയായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ആളിപ്പടർന്ന തീ പുകഞ്ഞു തുടങ്ങിയപ്പോഴാണ് കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയത്.
പിന്നീടാണ് ആ കരുണയില്ലാത്ത നാളുകൾ വന്നത്. മറുപടിയില്ലാത്ത കോളുകൾ. പെട്ടെന്നുണ്ടായ അകൽച്ച. ആരോ തങ്ങളെ നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന ഭയപ്പെടുത്തുന്ന തിരിച്ചറിവ്.
ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ നിഴൽ
"നമ്മൾ ഈ ഫോണുകളൊക്കെ മാറ്റി വെക്കാം എന്ന് പറഞ്ഞതല്ലേ ഹരി?" രണ്ട് മഗ് ബ്ലാക്ക് കോഫിയുമായി വന്ന മായയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നേരിയ ഭയമുണ്ടായിരുന്നു.
ഹരി ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തില്ല. ഒരു സൈബർ സെക്യൂരിറ്റി അനലിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിൽ, ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ അസ്വാഭാവികമായ ചലനങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ അവന് അധികം സമയം വേണ്ടിവന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മാസമായി ആരോ മായയുടെ ഫോൺ വിവരങ്ങൾ ചോർത്തുന്നുണ്ട്. അവൾ പോകുന്ന വഴികൾ, അവർ പങ്കുവെച്ച ചിത്രങ്ങൾ, രാത്രിയിലെ സന്ദേശങ്ങൾ—എല്ലാം ആരോ കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
"ഞാൻ ഈ ക്യാബിനിലെ നെറ്റ്വർക്ക് ഒന്ന് സുരക്ഷിതമാക്കുകയാ," ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീൻ അടച്ചുകൊണ്ട് ഹരി കള്ളം പറഞ്ഞു. അവൻ എഴുന്നേറ്റ് പിന്നിലൂടെ വന്ന് അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. അവളുടെ ശരീരത്തിന്റെ പരിചിതമായ ചൂട് അവന്റെ ഉള്ളിലെ ആശങ്കകളെ ഒരു നിമിഷം ശാന്തമാക്കി. ആ ഇരുണ്ട രാത്രിയിൽ അവർ പരസ്പരം ഒട്ടിനിന്നു.
പക്ഷേ, പെട്ടെന്ന് ആ മുറിയിലെ വെളിച്ചം കെട്ടുപോയി. പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ട്.
അടുത്ത നിമിഷം, തനിയെ ഓൺ ആയ ഹരിയുടെ ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിന്റെ നീല വെളിച്ചം മാത്രം ആ മുറിയിൽ പടർന്നു.
ക്ഷണിക്കപ്പെടാത്ത അതിഥി
ആ സ്ക്രീനിൽ ഒരു ടെക്സ്റ്റ് ഫയൽ തുറന്നു കിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു:
"ഒരു നുണയിൽ കെട്ടിപ്പടുത്തതിനെ നിനക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല ഹരി. ആ രഹസ്യ രേഖയെക്കുറിച്ച് (Ledger) അവളോട് ചോദിക്കൂ."
ഹരിയുടെ ചോര മരവിച്ചു പോയി. അവൻ മായയെ നോക്കി. മോണിറ്ററിന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ, അവളുടെ മുഖത്ത് ഇരുട്ടിന്റെ ഭയമായിരുന്നില്ല—മറിച്ച് ഹരി ആ സ്ക്രീൻ കണ്ടു എന്നതായിരുന്നു അവളെ തളർത്തിയത്.
"എന്ത് രേഖയെക്കുറിച്ചാണ് മായ ഈ പറയുന്നത്?" ഹരിയുടെ ശബ്ദം ഗൗരവമുള്ളതായി.
മുറിയിലെ അന്തരീക്ഷം വലിഞ്ഞുമുറുകി. പുറത്തെ കൊടുങ്കാറ്റിനേക്കാൾ ഭയാനകമായ ഒരു നിശബ്ദത അവിടെ പടർന്നു. മായ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ പിന്നോട്ട് മാറി. "ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല," അവൾ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ നമ്മളെ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു."
അവൾ ആ സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി. ഹരിയെ പരിചയപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ്, ഒരു വലിയ ഹവാല സംഘത്തിന്റെ മറവായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഒരു ലോജിസ്റ്റിക്സ് കമ്പനിയിൽ അവൾ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് വിഭാഗത്തിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നു. അവിടെയുള്ള ക്രമക്കേടുകൾ മനസ്സിലാക്കിയ അവൾ, സ്വന്തം സുരക്ഷയ്ക്കായി ആ കമ്പനിയുടെ അതീവ രഹസ്യ ഡിജിറ്റൽ രേഖകൾ (ledger) ചോർത്തി സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ഒരു ബ്ലാക്ക്മെയിലർ അവളെ കണ്ടെത്തി; ആ വിവരങ്ങൾ തിരികെ നൽകിയില്ലെങ്കിൽ ഹരിയുടെ സൈബർ സെക്യൂരിറ്റി കമ്പനിയെ ഈ കേസിൽ കുടുക്കുമെന്നായിരുന്നു ഭീഷണി.
"നമ്മളെ പിന്തുടരുന്ന ആ ഹാക്കർ ഒരു അപരിചിതനല്ല," മായ വിതുമ്പി. "അത് എന്റെ പഴയ മുതലാളിയുടെ ആളാണ്. അവൻ നമ്മളെ പിന്തുടർന്ന് ഇവിടെയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അവൻ പുറത്തുണ്ട്!"
ഒന്നിച്ച് നേരിട്ട നിമിഷം
അവൾ പറഞ്ഞു തീർന്നതും, റിസോർട്ടിന്റെ വരാന്തയിൽ ഒരു കനത്ത കാൽപ്പെരുമാറ്റം കേട്ടു. മുൻവാതിലിന്റെ ഹാൻഡിൽ ആരോ ബലമായി തിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഭയം അവരെ മൂടിയെങ്കിലും, അവർക്കിടയിലെ സ്നേഹം അതിനേക്കാൾ ശക്തമായിരുന്നു. ഇനി ഒളിച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമില്ല, ഒന്നിച്ച് പോരാടുകയേ വഴിപറ്റൂ.
"മായ, എന്നെ നോക്കൂ," ഹരി അവളുടെ തോളുകളിൽ പിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിച്ചു. "നമ്മൾ ഇത് ഒന്നിച്ച് നേരിടും (sorting this together). ഇപ്പോൾ തന്നെ. നിനക്കെന്നെ വിശ്വാസമില്ലേ?"
അവൾ ദൃഢതയോടെ തലയാട്ടി.
ഹരി ആയുധമല്ല എടുത്തത്, പകരം ലാപ്ടോപ്പ് കയ്യിലെടുത്തു. "അവന് ആ രഹസ്യ രേഖ വേണമെങ്കിൽ, നമുക്കവന് ഒരു വൈറസ് കൊടുക്കാം. നിന്റെ ഫോണിലെ ക്ലൗഡ് ഫയൽ ഓപ്പൺ ചെയ്ത് എന്റെ ലോക്കൽ സെർവറിലേക്ക് ലിങ്ക് അയക്കൂ."
പുറത്ത് വാതിലിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദം കൂടിക്കൂടി വന്നു. ആ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലും അവർ ഒരേ മനസ്സോടെ പ്രവർത്തിച്ചു. മായ ഫോണിന്റെ സെക്യൂരിറ്റി പ്രോട്ടോക്കോൾ മറികടന്നപ്പോൾ, ഹരി ആ ഹാക്കറുടെ സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു കയറാനുള്ള ഒരു ഡിജിറ്റൽ കെണിയൊരുക്കി (reverse-shell exploit).
പെട്ടെന്ന് അടുക്കളയിലെ ചില്ലുജനൽ തകർന്നു വീണു. കയ്യിലൊരു വലിയ ടോർച്ചുമായി ഒരു കറുത്ത രൂപം ഉള്ളിലേക്ക് കടന്നു.
"അവൻ അടുക്കളയിലുണ്ട്!" മായ ഭയത്തോടെ നിലവിളിച്ചു.
"കഴിഞ്ഞു!" ഹരി എന്റർ കീ അമർത്തി.
അടുത്ത നിമിഷം, ആ അക്രമിയുടെ പോക്കറ്റിലിരുന്ന ഫോൺ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദിക്കാൻ തുടങ്ങി—ഹരി അവന്റെ ഫോണിലേക്ക് ഫോഴ്സ് ചെയ്ത ഒരു തീവ്രമായ സ്ട്രോബ് ലൈറ്റും കതിർക്കുന്ന അലാറം ശബ്ദവുമായിരുന്നു അത്. അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ വെളിച്ചത്തിലും ശബ്ദത്തിലും ദിശ തെറ്റി അക്രമി ഇടറിവീണു. ആ സമയം നോക്കി ഹരി അവനെ ഡൈനിങ് ടേബിളിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു, മായ അടുത്തിരുന്ന കനത്ത സെറാമിക് കോഫി പോട്ട് എടുത്ത് അവന്റെ തോളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
തന്റെ ഫോണിലെ ഡാറ്റ മുഴുവൻ നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്നും, ആ വിവരങ്ങൾ കൊച്ചിയിലെ സൈബർ ക്രൈം വിഭാഗത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് പോവുകയാണെന്നും ആ ഹാക്കർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവന്റെ ഭീഷണികളെല്ലാം തകർന്നു തരിപ്പണമായി. ഹരി നേരത്തെ തന്നെ വിവരം അറിയിച്ചിരുന്ന പോലീസ് ജീപ്പിന്റെ സൈറൺ ശബ്ദം ദൂരെ കേട്ടതോടെ, പരിഭ്രാന്തനായ അക്രമി തകർന്ന ജനലിലൂടെ മഞ്ഞുനിറഞ്ഞ കാട്ടിലേക്ക് ഓടി രക്ഷപെട്ടു.
പുതിയൊരു പുലരി
പുലർച്ചെ നാല് മണിയോടെ മഴ ഒരു ചാറ്റലായി മാറി. പോലീസ് വന്ന് മൊഴിയെടുത്ത് അവർക്ക് സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കി മടങ്ങിയിരുന്നു.
ഹരിയും മായയും ഒരു പുതപ്പിനുള്ളിൽ പരസ്പരം ചേർന്ന് വരാന്തയിലെ കസേരയിലിരുന്നു. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്ക് മീതെ നിന്ന് മഞ്ഞ് പതുക്കെ അകലുന്നത് അവർ നോക്കിക്കണ്ടു. രണ്ടുപേരും അത്രമേൽ തളർന്നിരുന്നു, അവരുടെ സുരക്ഷിത താവളം തകർക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
എങ്കിലും, ഹരിയുടെ തോളിലേക്ക് തല ചായ്ച്ചു കിടക്കുമ്പോൾ മായയുടെ മനസ്സിലെ ആ ഭയവും ആസക്തിയുടെ കനപ്പും ഒഴിഞ്ഞുപോയിരുന്നു. തങ്ങളെ വേട്ടയാടിയ ഏറ്റവും വലിയ രഹസ്യത്തെ അവർ ഒന്നിച്ച് നേരിട്ട് തോൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇനി വരാനിരിക്കുന്നത് നിയമപോരാട്ടങ്ങളുടെ നാളുകളാണെന്ന് അവർക്കറിയാം, എങ്കിലും അവരുടെ സ്നേഹത്തിന്റെ അടിത്തറ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ശക്തമാണ്.
"ഇനി എല്ലാം ശരിയാകും," ഹരി അവളുടെ മുടിയിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു.
മായ അവന്റെ കൈകൾ ഒന്നുകൂടി മുറുക്കിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് പുഞ്ചിരിച്ചു. "അതെ, എല്ലാം പൂർണ്ണമായും ശരിയാകും."