মেসোপটেমীয় সভ্যতার প্রাচীনতম নথিপত্র এবং বিশ্বের প্রথম সফল মহাকাব্য 'গিলগামেশ'-এর অন্যতম প্রধান ও রহস্যময় চরিত্র হলেন 'উতনাপিশতিম'। তিনি কেবল একজন সাধারণ মরণশীল মানুষই নন; বরং নশ্বর মানবজাতি এবং অমর দেবতাদের মধ্যে তিনি এক গুরুত্বপূর্ণ সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করেন। ইতিহাস ও পুরাণের ইতিহাসে তাঁর অবস্থান এক অনন্য উচ্চতায়—যেখানে মৃত্যুর ভয় এবং অমরত্বের আকাঙ্ক্ষা একে অপরের মুখোমুখি অবস্থান করে।
'উতনাপিশতিম' ছিলেন প্রাচীন সুমেরীয় নগরী 'শুরুপ্পাক'-এর রাজা। তাঁর নামের আক্ষরিক অর্থ হলো "যিনি জীবন লাভ করেছেন"। মেসোপটেমীয় পুরাণে তাঁকে কেবল একজন জ্ঞানী শাসক হিসেবেই নয়, বরং দেবতাদের একনিষ্ঠ উপাসক হিসেবেও চিত্রিত করা হয়েছে। তবে তাঁর অমরত্বের কাহিনী মানব ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ বিপর্যয়—'মহাপ্লাবন'-এর সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে আছে।
কিংবদন্তি অনুসারে, প্রধান দেবতা এনলিল একবার পৃথিবীর মানুষের অবিরাম কোলাহলে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে পড়েন। মানুষের সেই হট্টগোল দেবতাদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাত; তাই ক্ষিপ্ত হয়ে এনলিল এক বিশাল প্লাবনের মাধ্যমে সমগ্র মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু জ্ঞান ও জলের দেবতা 'ইয়া' (বা 'এনকি') মানবজাতির প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। এনলিলের আদেশ সরাসরি অমান্য করতে না পেরে, তিনি আসন্ন বিপদের সতর্কবার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য উতনপিশতিমের সাধারণ কুঁড়েঘরের দেয়ালের সাথে কথা বলার পথ বেছে নেন।
দেবতা ইয়া ঘোষণা করলেন: "হে শুরুপ্পাকের সন্তান, তোমার ঘর ভেঙে ফেলো এবং একটি বিশাল জলযান নির্মাণ করো। পার্থিব সম্পদ ত্যাগ করো; কেবল নিজের জীবন এবং সমস্ত জীবের বীজ বা বংশধারা রক্ষা করার চেষ্টা করো।"
উতনপিশতিম অক্ষরে অক্ষরে সেই দৈব আদেশ পালন করলেন। তিনি সাত তলা বিশিষ্ট এক বিশাল ঘনকাকৃতির নৌকা বা 'আর্ক' নির্মাণ করলেন। এর ভেতরে তিনি তাঁর পরিবার, দক্ষ কারিগর, সোনা-রূপা এবং বন্য ও গৃহপালিত প্রাণীদের আশ্রয় দিলেন। ছয় দিন ও সাত রাত ধরে চলা অবিরাম ঝড় ও মুষলধারে বৃষ্টির পর, পৃথিবী যখন অবশেষে শান্ত হলো, তখন চারদিকে জলরাশি ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। উতনপিশতিম প্রথমে একটি ঘুঘু এবং পরে একটি দাঁড়কাক ছেড়ে দিয়ে অবশেষে শুকনো ভূমির সন্ধান পেলেন। তাঁর নৌকাটি 'নিসির' পর্বতের চূড়ায় গিয়ে থামল। বন্যা-পরবর্তী জল সরে যাওয়ার পর উতনাপিশতিম যখন দেবতাদের উদ্দেশ্যে বলিদান বা পূজা অর্পণের জন্য নৌকা থেকে নামলেন, তখন দেবতা এনলিল প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন; একজন নশ্বর মানুষ কীভাবে মহাপ্লাবন থেকে বেঁচে গেল—তাতে তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। তবে দেবতা ইয়া এবং অন্যান্য দেবতাদের মধ্যস্থতায় শেষ পর্যন্ত এনলিলের ক্রোধ প্রশমিত হলো। তিনি উপলব্ধি করলেন যে, মানবজাতি না থাকলে দেবতাদের পূজা করার মতো আর কেউ অবশিষ্ট থাকবে না। অবশেষে নমনীয় হয়ে এনলিল উতনাপিশতিম ও তাঁর স্ত্রীকে আশীর্বাদ করলেন এবং তাঁদের অমরত্ব প্রদান করলেন। পরবর্তীতে তাঁদের পৃথিবীর এক দূরবর্তী প্রান্তে—'সূর্যোদয়ের দেশ' বা দিলমুনে—বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো; স্থানটি 'দেবতাদের উদ্যান' হিসেবে খ্যাত ছিল।
মহাকাব্যের প্রধান চরিত্র রাজা গিলগামেশ যখন তাঁর প্রিয় বন্ধু এনকিদুর মৃত্যুতে গভীর শোকে নিমজ্জিত হলেন, তখন মৃত্যুর ভয় তাঁর সত্তাকে গ্রাস করে ফেলল। অমরত্বের রহস্য উন্মোচনের আকাঙ্ক্ষায় উদ্বুদ্ধ হয়ে তিনি উতনাপিশতিমের সন্ধানে এক দীর্ঘ ও arduous (কঠিন) যাত্রা শুরু করলেন। এই সাক্ষাতের সময় উতনাপিশতিম এক আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শকের ভূমিকা পালন করলেন।
তিনি গিলগামেশের সামনে এক কঠোর সত্য তুলে ধরলেন: "জীবন ও মৃত্যু—উভয়ই পূর্বনির্ধারিত। মানুষ যখন মারা যায়, তখন সে চিরনিদ্রার রাজ্যে পাড়ি জমায়।" অমরত্বের যোগ্যতার পরীক্ষা হিসেবে তিনি গিলগামেশকে ছয় দিন ও সাত রাত জেগে থাকার চ্যালেঞ্জ জানালেন। কিন্তু ক্লান্ত গিলগামেশ প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমের কাছে হার মানলেন। এই ঘটনাটি একটি শক্তিশালী রূপক হিসেবে কাজ করে: যে নশ্বর মানুষ সাধারণ ঘুমের তাড়নাকেই জয় করতে পারে না, তার পক্ষে মৃত্যুকে জয় করা এক অসম্ভব বিষয়।
উতনাপিশতিমের উপাখ্যান কেবল একটি সাধারণ গল্প নয়; বিশ্বসাহিত্যের ইতিহাসে এটি এক বিশাল মাইলফলক। উতনাপিশতিমের আখ্যানের সাথে বাইবেলের ওল্ড টেস্টামেন্টে বর্ণিত 'নূহের কিস্তি' (Noah's Ark) এবং হিন্দু পুরাণে প্রাপ্ত 'মনু'-র কিংবদন্তির মধ্যে বিস্ময়কর সাদৃশ্য লক্ষ্য করা যায়। ১৮৭২ সালে জর্জ স্মিথ যখন ব্রিটিশ মিউজিয়ামে সংরক্ষিত কিউনিফর্ম লিপিযুক্ত ফলক থেকে এই মহাকাব্যটি অনুবাদ করলেন, তখন তা ধর্মতাত্ত্বিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক—উভয় মহলেই ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এটি প্রমাণ করে যে, প্রাচীন মেসোপটেমীয় সভ্যতার লোকগাথা পরবর্তীকালে বিশ্বের বিভিন্ন ধর্মে বর্ণিত মহাপ্লাবনের আখ্যানগুলোর উৎস হিসেবে কাজ করেছিল। উতনাপিশতিমের চরিত্র আমাদের শেখায় যে জীবনের সমাপ্তি অনিবার্য এবং এই নশ্বরতাকে মেনে নেওয়ার মধ্যেই নিহিত রয়েছে মানবসত্তার প্রকৃত সার্থকতা। যদিও তিনি নিজে অমরত্ব লাভ করেছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি গিলগামেশকে এই সত্যটিই বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন যে, মানুষের অমরত্ব তার রক্ত-মাংসের শরীরে নয়, বরং তার কর্ম ও অর্জনের মধ্যেই বিরাজমান। মেসোপটেমিয়ার ধুলোমাখা মাটির ফলকগুলোর মাঝে উতনাপিশতিম আজও অমর হয়ে আছেন; তিনি মানুষের আদিম জিজ্ঞাসা এবং টিকে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষার এক প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন।
'উতনাপিশতিম' ছিলেন প্রাচীন সুমেরীয় নগরী 'শুরুপ্পাক'-এর রাজা। তাঁর নামের আক্ষরিক অর্থ হলো "যিনি জীবন লাভ করেছেন"। মেসোপটেমীয় পুরাণে তাঁকে কেবল একজন জ্ঞানী শাসক হিসেবেই নয়, বরং দেবতাদের একনিষ্ঠ উপাসক হিসেবেও চিত্রিত করা হয়েছে। তবে তাঁর অমরত্বের কাহিনী মানব ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ বিপর্যয়—'মহাপ্লাবন'-এর সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে আছে।
কিংবদন্তি অনুসারে, প্রধান দেবতা এনলিল একবার পৃথিবীর মানুষের অবিরাম কোলাহলে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে পড়েন। মানুষের সেই হট্টগোল দেবতাদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাত; তাই ক্ষিপ্ত হয়ে এনলিল এক বিশাল প্লাবনের মাধ্যমে সমগ্র মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু জ্ঞান ও জলের দেবতা 'ইয়া' (বা 'এনকি') মানবজাতির প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। এনলিলের আদেশ সরাসরি অমান্য করতে না পেরে, তিনি আসন্ন বিপদের সতর্কবার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য উতনপিশতিমের সাধারণ কুঁড়েঘরের দেয়ালের সাথে কথা বলার পথ বেছে নেন।
দেবতা ইয়া ঘোষণা করলেন: "হে শুরুপ্পাকের সন্তান, তোমার ঘর ভেঙে ফেলো এবং একটি বিশাল জলযান নির্মাণ করো। পার্থিব সম্পদ ত্যাগ করো; কেবল নিজের জীবন এবং সমস্ত জীবের বীজ বা বংশধারা রক্ষা করার চেষ্টা করো।"
উতনপিশতিম অক্ষরে অক্ষরে সেই দৈব আদেশ পালন করলেন। তিনি সাত তলা বিশিষ্ট এক বিশাল ঘনকাকৃতির নৌকা বা 'আর্ক' নির্মাণ করলেন। এর ভেতরে তিনি তাঁর পরিবার, দক্ষ কারিগর, সোনা-রূপা এবং বন্য ও গৃহপালিত প্রাণীদের আশ্রয় দিলেন। ছয় দিন ও সাত রাত ধরে চলা অবিরাম ঝড় ও মুষলধারে বৃষ্টির পর, পৃথিবী যখন অবশেষে শান্ত হলো, তখন চারদিকে জলরাশি ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। উতনপিশতিম প্রথমে একটি ঘুঘু এবং পরে একটি দাঁড়কাক ছেড়ে দিয়ে অবশেষে শুকনো ভূমির সন্ধান পেলেন। তাঁর নৌকাটি 'নিসির' পর্বতের চূড়ায় গিয়ে থামল। বন্যা-পরবর্তী জল সরে যাওয়ার পর উতনাপিশতিম যখন দেবতাদের উদ্দেশ্যে বলিদান বা পূজা অর্পণের জন্য নৌকা থেকে নামলেন, তখন দেবতা এনলিল প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন; একজন নশ্বর মানুষ কীভাবে মহাপ্লাবন থেকে বেঁচে গেল—তাতে তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। তবে দেবতা ইয়া এবং অন্যান্য দেবতাদের মধ্যস্থতায় শেষ পর্যন্ত এনলিলের ক্রোধ প্রশমিত হলো। তিনি উপলব্ধি করলেন যে, মানবজাতি না থাকলে দেবতাদের পূজা করার মতো আর কেউ অবশিষ্ট থাকবে না। অবশেষে নমনীয় হয়ে এনলিল উতনাপিশতিম ও তাঁর স্ত্রীকে আশীর্বাদ করলেন এবং তাঁদের অমরত্ব প্রদান করলেন। পরবর্তীতে তাঁদের পৃথিবীর এক দূরবর্তী প্রান্তে—'সূর্যোদয়ের দেশ' বা দিলমুনে—বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো; স্থানটি 'দেবতাদের উদ্যান' হিসেবে খ্যাত ছিল।
মহাকাব্যের প্রধান চরিত্র রাজা গিলগামেশ যখন তাঁর প্রিয় বন্ধু এনকিদুর মৃত্যুতে গভীর শোকে নিমজ্জিত হলেন, তখন মৃত্যুর ভয় তাঁর সত্তাকে গ্রাস করে ফেলল। অমরত্বের রহস্য উন্মোচনের আকাঙ্ক্ষায় উদ্বুদ্ধ হয়ে তিনি উতনাপিশতিমের সন্ধানে এক দীর্ঘ ও arduous (কঠিন) যাত্রা শুরু করলেন। এই সাক্ষাতের সময় উতনাপিশতিম এক আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শকের ভূমিকা পালন করলেন।
তিনি গিলগামেশের সামনে এক কঠোর সত্য তুলে ধরলেন: "জীবন ও মৃত্যু—উভয়ই পূর্বনির্ধারিত। মানুষ যখন মারা যায়, তখন সে চিরনিদ্রার রাজ্যে পাড়ি জমায়।" অমরত্বের যোগ্যতার পরীক্ষা হিসেবে তিনি গিলগামেশকে ছয় দিন ও সাত রাত জেগে থাকার চ্যালেঞ্জ জানালেন। কিন্তু ক্লান্ত গিলগামেশ প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমের কাছে হার মানলেন। এই ঘটনাটি একটি শক্তিশালী রূপক হিসেবে কাজ করে: যে নশ্বর মানুষ সাধারণ ঘুমের তাড়নাকেই জয় করতে পারে না, তার পক্ষে মৃত্যুকে জয় করা এক অসম্ভব বিষয়।
উতনাপিশতিমের উপাখ্যান কেবল একটি সাধারণ গল্প নয়; বিশ্বসাহিত্যের ইতিহাসে এটি এক বিশাল মাইলফলক। উতনাপিশতিমের আখ্যানের সাথে বাইবেলের ওল্ড টেস্টামেন্টে বর্ণিত 'নূহের কিস্তি' (Noah's Ark) এবং হিন্দু পুরাণে প্রাপ্ত 'মনু'-র কিংবদন্তির মধ্যে বিস্ময়কর সাদৃশ্য লক্ষ্য করা যায়। ১৮৭২ সালে জর্জ স্মিথ যখন ব্রিটিশ মিউজিয়ামে সংরক্ষিত কিউনিফর্ম লিপিযুক্ত ফলক থেকে এই মহাকাব্যটি অনুবাদ করলেন, তখন তা ধর্মতাত্ত্বিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক—উভয় মহলেই ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এটি প্রমাণ করে যে, প্রাচীন মেসোপটেমীয় সভ্যতার লোকগাথা পরবর্তীকালে বিশ্বের বিভিন্ন ধর্মে বর্ণিত মহাপ্লাবনের আখ্যানগুলোর উৎস হিসেবে কাজ করেছিল। উতনাপিশতিমের চরিত্র আমাদের শেখায় যে জীবনের সমাপ্তি অনিবার্য এবং এই নশ্বরতাকে মেনে নেওয়ার মধ্যেই নিহিত রয়েছে মানবসত্তার প্রকৃত সার্থকতা। যদিও তিনি নিজে অমরত্ব লাভ করেছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি গিলগামেশকে এই সত্যটিই বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন যে, মানুষের অমরত্ব তার রক্ত-মাংসের শরীরে নয়, বরং তার কর্ম ও অর্জনের মধ্যেই বিরাজমান। মেসোপটেমিয়ার ধুলোমাখা মাটির ফলকগুলোর মাঝে উতনাপিশতিম আজও অমর হয়ে আছেন; তিনি মানুষের আদিম জিজ্ঞাসা এবং টিকে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষার এক প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন।
